L’origine
du climat de la terre
L’atmosphère primitive apparue après la formation
de notre planète était essentiellement composée
de dioxyde de carbone (CO2) et de vapeur d’eau. Le volcanisme conséquence
de l’énergie libérée par la radioactivité naturelle
des roches et le bombardement de la terre par des corpuscules riches
en eau étaient la cause principale de ce type d’atmosphère.
L’apparition dans l’océan d’algues primitives
il y a presque quatre milliards d’années, a permis l’existence
d’une vie végétale marine. Leur capacité de
faire de la photosynthèse a d’une part progressivement supprimé une
grande partie du CO2 de l’atmosphère qui se retrouve aujourd’hui
dans les restes fossiles (surtout le calcaire) et a d’autre part
permis d’enrichir l’atmosphère en oxygène,
qui représente aujourd’hui 21 % du total.
L’effet
de serre naturel
L’effet de serre naturel se laisse expliquer de façon simplifiée à l’aide
d’une serre de culture. Cette construction couverte de vitres laisse
passer la lumière du soleil, mais empêche que la chaleur qui
se forme à l’intérieur ne se dissipe vers l’extérieur.
Deux effets contribuent à retenir
la chaleur à l’intérieur de la serre :
un «effet mécanique»: les vitres
empêchent l’air chaud de sortir de la serre,
un «effet
de serre»: suite à l’énergie
reçue de l’extérieur, l’intérieur de
la serre se réchauffe et émet des infrarouges qui sont
interceptés par les vitres opaques à ce rayonnement. L’énergie
ne peut s’échapper vers l’extérieur et la température
monte à l’intérieur de la serre.
Dans le cas de l’effet de serre naturel, l’atmosphère
est semi-perméable, ce qui permet à une partie de la chaleur
de s’évader alors que le reste est réfléchi
vers le sol.
Les deux principaux gaz à effet de serre, la vapeur d’eau
et le CO2, naturels et présents depuis toujours dans l’atmosphère,
permettent le développement de la vie sur terre en chauffant la
basse atmosphère. L’effet de serre est un phénomène
physico-chimique, sans lequel la température moyenne du globe
s’établirait aux alentours de –18 °C au
lieu de +15 °C actuellement.
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