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Par cogénération on entend la production combinée d'électricité et de chaleur. On peut ainsi atteindre un rendement global allant jusqu’à 85%. En outre les besoins d’énergie primaire sont réduits de 30 à 40% ce qui correspond à une réduction des émissions de CO2 de 40 à 50%.
La chaleur ainsi produite peut être distribuée par l’intermédiaire d’un réseau aux consommateurs à proximité. On atteint ainsi une meilleure charge de l’installation et les frais d’entretien pour le consommateur individuel sont réduits.
Le recours à la cogénération requiert le besoin simultané d'électricité et de chaleur ainsi qu'un nombre suffisant de consommateurs à proximité. Ces deux conditions sont remplies par exemple dans les lotissements ou encore dans des zones artisanales. Le réseau de distribution assure l’approvisionnement du consommateur moyennant une station de transmission compacte.
Ce système se substitue :
- au local de chauffage,
- à la chaudière, à la cheminée ainsi qu’au réservoir de gasoil.
Au niveau du secteur domestique, on observe une demande accrue de cogénérations de petite taille. Ces unités comprennent un moteur diesel, au gaz ou au biogaz qui actionne à son tour un générateur.
La cogénération peut fonctionner en combinaison avec une pompe à chaleur, des piles à combustible ou de l'énergie solaire.
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